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Midiendo los antioxidantes. Decidir
sobre que comer suele conllevar el tener en consideración
las calorías, las raciones, las grasas, las proteínas,
los carbohidratos Últimamente una prueba de laboratorio que empieza a estar de moda añade el poder antioxidante al cálculo anterior. La
prueba conocida como ORAC [el acrónimo en inglés
de oxygen radical absorbance capacity (ORAC)], capacidad
de absorción de radicales de oxígeno, mide
la actividad antioxidante de los alimentos y está siendo
usada por empresas alimenticias y fabricantes de suplementos
en sus campañas comerciales.
Los antioxidantes protegen a las células contra el efecto dañino de los radicales libres (químicos inestables con gran poder reactivo) los cuales se sospecha son los culpables de causar enfermedades del corazón, cáncer e incluso el envejecimiento (teoría de los radicales libres en el envejecimiento). El test ORAC adjudica un valor a la eficacia que tiene un alimento o producto reduciendo la actividad de los radicales libres, eficacia que se mide por la degradación de un colorante fluorescente. Muchos científicos recomiendan sin embargo cautela a la hora de interpretar la puntuación del test para juzgar lo saludable que es un alimento o producto o suplemento. El ORAC se desarrolló a mediados de los 90 por científicos del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). El test o prueba ganó credibilidad en el 2007 cuando USDA publicó una lista con valores ORAC de los alimentos más consumidos, lista que actualizo en el 2010. Una unidad o punto de ORAC representa la actividad antioxidante de un micromole o micromol [una millonésima parte de mole o mol (unidad de medida utilizada en química)] de un específico tipo de vitamina E.
En febrero de este año USDA quitó la base de datos de su página web porque se estaba utilizando como gancho para vender determinados alimentos y suplementos. En dicha base de datos los arándanos aparecían entre las puntuaciones más altas (6.000-9.000 puntos ORAC en una taza) y las bayas silvestres superaban a los arándanos. Sin embargo los científicos opinan que una sustancia que aparece tener un excelente poder antioxidante en un tubo de ensayo puede no ser bien absorbida por el organismo, por ejemplo las coloridas y antioxidantes antocianinas de las bayas probablemente no se absorben bien por el cuerpo humano. El brócoli por otro lado tiene solo una puntuación de 1.400 por taza pero contiene un poderoso promotor de antioxidantes que no se controlaba en las pruebas de laboratorio que crearon el test ORAC. Ejemplos de puntuaciones del ORAC son: -Una
manzana 5.900 puntos. -Media taza de alubias rojas 13.727. -Una rodaja de pan integral de centeno 589 puntos. -Una galleta de 31 gramos de uvas pasas y avena 619 puntos. -Una
onza (28 gramos) del fruto seco pacano,o nuez pacana 5.095.
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