Como el sabor dirige la nutrición

Durante más de 50 años, nuestra comida ha estado siendo cada vez más insulsa — pero las mejores dietas acaban siendo las mas deliciosas.

Nos hemos obsesionado con lo que la comida hace dentro del cuerpo, pero hemos casi totalmente ignorado por que realmente llega al cuerpo. Hasta un niño lo sabe: comemos porque la comida es deliciosa.

Durante casi medio siglo, hemos estado en una cacería de brujas para encontrar el ingrediente que nos hace gordos.

En la década de 1980, el culpable era la grasa. A continuación fueron los carbohidratos. Hoy en día, el azúcar es el enemigo numero uno, si no estamos en guerra contra el gluten.

Y nada ha funcionado. La obesidad se está acercando ahora al fumar como la causa n º 1 de muerte prevenible .

Por ejemplo en Estados Unidos se considera que el país rara vez ha fallado en nada a lo largo de su historia en la forma en que está fallando en la pérdida de peso de sus ciudadanos.

Quizás es debido a que nos falta una pieza fundamental en el rompecabezas de los alimentos. Curiosamente, todos los gurús de las dietas y los burócratas que marcan las directrices alimentarias casi nunca se hacen la pregunta sencilla: ¿a qué sabe?

Hasta un niño sabe que comemos porque la comida es deliciosa.

Todos los animales dependen del gusto y del olfato para identificar los nutrientes esenciales para suvida.

Los insectos utilizan productos químicos del sabor para distinguir entre alimentos y veneno.

Ratas diabéticas instintivamente evitan los carbohidratos.

Las ovejas que son deficientes en minerales esenciales como el calcio o el fósforo, anhelan sabores asociados a ellos.

Y los monos infectados con parásitos en el intestino comen hojas específicas que alivian sus condiciones.

"El sabor", indica Fred Provenza, un ecólogo conductual y profesor emérito en la Universidad Estatal de Utah, "es la forma del cuerpo de identificar los nutrientes importantes y de recordar los alimentos en los que se encuentran dichos nutrientes".

Los seres humanos no somos diferentes. En el siglo 18, los marineros devastadas por el escorbuto tenian intensos anhelos de comer frutas y verduras.

Las mujeres embarazadas sufren náuseas ante alimentos que sus cuerpos perciben como tóxicos.

Pero quizá la prueba más llamativa de tal sabiduría nutricional proviene de un estudio de 1939 en el que a un grupo de niños pequeños se les puso a cargo de alimentarse por sí mismos.

Se les ofrecieron 34 diversos alimentos integrales nutritivos, incluyendo agua, patatas, carne de res, jalea , zanahoria, pollo, granos, plátanos y leche. Lo que comían y cuanto comían , era totalmente asunto de ellos.

Los resultados fueron sorprendentes. En vez de acercarse a los alimentos más dulces, los niños pequeños se dirigieron a los alimentos que mejor les alimentaban.

Comieron más proteína durante periodos de crecimiento acelerado y más carbohidratos y grasa durante los períodos de actividad máxima.

Después de un brote de la mononucleosis, curiosamente, consumieron más carne cruda, zanahoria y remolacha.

Un niño con una deficiencia severa de vitamina D llegó a tomar hasta aceite de hígado de bacalao por su propia voluntad hasta que se curó.

Al final del experimento, un médico quedó tan impresionado con la salud de los niños pequeños que los describió como "el mejor grupo de especímenes" que había visto en su grupo de edad.

Estos niños no sabían nada acerca de carbohidratos, grasas o gluten. Sólo comían lo que sabían que les iba bien.

Coma los alimentos que mejor saben.

No ignore sus antojos.

No se engañe con sabores falsos.

Satisfaga sus deseos con comida que sea realmente deliciosa.

Acérquese a cada comida como un chef obsesionado con la búsqueda de los mejores y más frescos ingredientes.

Cuanto más deje que sea el sabor y el placer su guía alimentaria, mejor sera su elección de alimentos.

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