Beber en la adolescencia deja mella duradera en la memoria.
Mayo
2015 | Boletin
Mensual de Salud
Una
nueva investigación indica que incluso beber moderadamente
de forma regular en la adolescencia puede causar cambios potencialmente
duraderos en el cerebro.
Gran parte
de la investigación previa se centró en los efectos del
consumo de alcohol en el comportamiento . El nuevo estudio examinó
los efectos a largo plazo del consumo de alcohol "intermitente"
en el circuito de un cerebro adolescente.
El estudio
investigó los mecanismos biológicos detrás de estos
efectos a largo plazo, dice Scott Swartzwelder, profesor de psiquiatría
en la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte y el científico
principal del nuevo estudio, publicado el pasado dia 27 de Abril en
la revista Alcoholism: Clinical & Experimental Research.
En la perspectiva
de un neurocientífico, el cerebro no se desarrolla completamente
hasta los 25 años y puede exhibir estos efectos negativos del
consumo de alcohol hasta entonces, indica el Dr. Swartzwelder.
El equipo
del Dr. Swartzwelder dio 10 dosis de alcohol durante los 16 días
de la adolescencia a ratones en un patrón que imita como los
adolescentes beben de forma intermitente.
A los ratones
se les dio dosis que eran el equivalente de "a cinco bebidas"
para los seres humanos, no suficiente para provocar un grave deterioro
.
En comparación
con el funcionamiento cognitivo de un grupo de control, quienes no recibieron
ninguna dosis, los ratones expuestas al alcohol tenían peor funcionamiento
en el hipocampo, una región del cerebro que es responsable del
aprendizaje y la memoria.
Tanto en
ratones como en humanos, las sinapsis del cerebro, o conexiones entre
las células nerviosas, se hacen más fuerte al recordar
memorias o aprender algo nuevo. Este mecanismo se llama "potenciación
a largo plazo" (PLP), y los jóvenes, que tienden a aprender
más rápidamente, por lo general tienen la mayor PLP o
"potenciación a largo plazo". El Dr. Swartzwelder encontró
que las ratas expuestas a alcohol tenían más PLP de lo
normal.
Esto parece
contradictorio, pero "más PLP o "potenciación
a largo plazo" no es necesariamente una buena cosa". "Si
es demasiado fácil de producir PLP en esos circuitos, pueden
saturarse y pueden no producir más PLP por un tiempo." En
los seres humanos, estos cambios podrían conducir a peor memoria
y a un aprendizaje más lento.
La sobresaturación
de PLP probablemente ocurre porque el alcohol cambia las estructuras
físicas de las ramas de las células nerviosas, llamadas
espinas dendríticas. Además, si las células del
cerebro reciben demasiado PLP, pueden experimentar toxicidad y ser más
vulnerables a la muerte.
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