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¿Cuál es el principal riesgo de padecer
un cáncer? La mala suerte.
Además de con la forma de vida y con los genes heredados, el riesgo de cáncer también va relacionado con la mala suerte. Los investigadores apuntan a mutaciones que surgen cuando las células se dividen a lo largo de la vida. Llevar una mala vida y heredar determinados genes son circunstancias conocidas por aumentar el riesgo de desarrollar cáncer en una persona. Sin embargo una nueva investigación concluye que la mayoría de nuestro riesgo de llegar a tener diferentes tipos de cáncer se debe a otro factor más importante: a la mala suerte, a la mala suerte cuando nuestras células se dividen. El
análisis, publicado en la revista Science, dice que las
mutaciones genéticas que surgen al azar cuando nuestras
células madre se dividen son "las principales contribuyentes
al cáncer en general, siendo a menudo un factor más
importante que cualquiera de los factores hereditarios o ambientales
externos." Las células madre son células biológicas indiferenciadas que pueden diferenciarse en células especializadas y pueden dividirse (a través de la mitosis) para producir más células madre. Investigadores
de la Facultad de Medicina de la Johns Hopkins University en
Baltimore analizaron artículos científicos para
identificar el número de células madre, y su tasa
de división en 31 tipos de tejidos, tejido de mama y
de próstata quedaron excluidos del análisis. Posteriormente
compararon el número total de divisiones de células
madre en cada tejido con el riesgo de desarrollar cáncer
en ese tejido a lo largo de una vida. La
correlación entre estos parámetros sugiere que
dos tercios del riesgo de cáncer entre los diversos tipos
de tejidos puede ser culpa del azar, o de aleatorias, "estocásticas",
mutaciones en el ADN que ocurren durante la división
de las células madre, y solo un tercio es causa hereditaria
o ambiental, como por ejemplo el tabaquismo. Los investigadores de la Johns Hopkins concluyen : "Por lo tanto, los efectos estocásticos de la replicación del ADN parecen ser el principal contribuyente al cáncer en los seres humanos". El
riesgo de cáncer varía considerablemente de tejido
a tejido. Aunque gran parte del cuerpo humano es músculo
o hueso, cáncer en estos tejidos es raro. La
próstata, por su parte, es un órgano de menor
importancia, sin embargo el cáncer de próstata
es uno de los cánceres más comunes en los hombres.
El
cáncer es mucho más común en los pulmones
y en la tiroides que en el cerebro. Parte de la variabilidad se asocia con factores de riesgo ambientales y con genes heredados. Los científicos han sabido por mucho tiempo que las mutaciones genéticas que ocurren al azar durante la división de células madre también juegan un papel, pero los investigadores de Johns Hopkins han buscado cuantificarlo. Las
células madre normalmente constituyen una pequeña
proporción de las células totales en diversos
tejidos, pero típicamente son el único tipo de
célula con capacidad para iniciar un tumor. En la mayoría de los tejidos, las células madre se dividen continuamente durante la vida de una persona para reponer o reparar tejido dañado. Cada nueva célula madre tiene la capacidad de permanecer como propia célula madre o transformarse en una célula más especializada, tal como una célula muscular o células del cerebro. Habibul Ahsan, profesor de epidemiología, medicina y genética en el Medical Center de la Universidad de Chicago, califica la investigación de interesante, pero indica que es débil por la falta de datos sobre el cáncer de mama y de próstata, dos de las formas más comunes de cáncer. También dice que es necesaria más investigación para saber por que las células madre en distintos tejidos se dividen a ritmos diferentes -diferencias que tanto Ahsan como los investigadores de la Johns Hopkins dijeron que podrían estar influidas por factores ambientales o heredados.
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