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Los efectos secundarios más comunes de los medicamentos más consumidos.
Efectos secundarios reales versus efectos secundarios imaginados El temor a los efectos secundarios impulsa a muchos pacientes a dejar de tomar sus medicamentos. Los efectos secundarios más comunes de los medicamentos más consumidos son: Estatinas
(para el colesterol): dolor muscular, daño al hígado,
problemas digestivos.
Metformina (para la diabetes tipo 2): dificultad para
respirar, escalofríos y disminución del apetito. Muchas personas suelen creer, según el estudio mencionado a continuación, que están experimentando efectos secundarios, incluso cuando no están tomando medicamento alguno (recibiendo placebo o medicación simulada), efectos que van desde leves mareos al dolor muscular pasando por palpitaciones del corazón. Una revisión de 21 ensayos clínicos aleatorios sobre la depresión, publicados en la revista Psychiatry Research el año pasado, encontró que entre 3255 pacientes que recibieron tratamientos con placebo, alrededor del 45% informó de al menos un efecto adverso o secundario, como por ejemplo dolor de cabeza, mareos o fatiga. En un meta-análisis similar que analizaba el tratamiento del dolor, los investigadores encontraron que muchos pacientes eran propensos a reportar efectos secundarios no deseados, incluso cuando se les daba un placebo. El análisis, publicado en la revista Pain de este año, revisó 10 estudios separados realizados con un total de cerca de 335 pacientes. Y en un estudio de marzo de este año en la revista Annals of Internal Medicine, ocho pacientes que tomaban estatinas para reducir el colesterol que reportaron dolor muscular fueron examinados para determinar si los síntomas eran debidos a la medicación. En ninguno de los pacientes fue este el caso. Se han encontrado resultados similares en pacientes que toman bloqueadores beta, una clase de fármacos de uso común para la hipertensión y problemas cardiovasculares, y en pacientes que toman medicamentos utilizados para tratar la migraña, fibromialgia y otras condiciones. "Es bastante común", según Paul Enck, profesor de psicología médica en la Universidad de Tübingen en Alemania. "Cuando los pacientes toman medicamentos hacen atribuir todos los efectos que sienten a la medicación en lugar de a su salud, al medio ambiente, al clima o a la cerveza de la noche anterior." Para probar un efecto secundario percibido, muchos médicos indican al paciente que deje de tomar el fármaco durante una semana o dos para ver si los síntomas desaparecen y luego retomar el fármaco. Si el síntoma vuelve, los médicos a menudo tratan de encontrar un medicamento diferente. Los efectos secundarios como erupciones o fiebres son relativamente fáciles de evaluar para un médico. Los efectos secundarios subjetivos, como los dolores y la fatiga, son más difíciles de determinar si están causados por un medicamento o por otro motivo. Michael Perskin, jefe de geriatría en el Hospital Tisch, parte del Langone Medical Center de la Universidad de Nueva York, indica que a veces está muy claro si un efecto secundario es imaginado. Algunos pacientes, por ejemplo, informan de un efecto secundario después de tomar una dosis de un medicamento que se sabe que tardará varios días en causar síntomas. Otra pista: cuando una persona dice que tienen efectos secundarios con tres fármacos diferentes los cuales suelen causar tales síntomas en menos del 1% de los pacientes. Los cardiólogos opinan que el temor a los efectos secundarios hace que sea difícil convencer a algunos pacientes con problemas del corazón a que empiecen a consumir estatinas. Los foros de Internet están llenos de personas hablando de los posibles efectos secundarios de las estatinas, tales como mialgia, dolor muscular y disfunción cognitiva, también conocida como niebla del cerebro. El
dilema para el médico es saber como abordar el tema con
los pacientes, según el doctor Steven Nissen, presidente
del departamento de medicina cardiovascular de la Clínica
Cleveland, describir demasiados posibles efectos secundarios
suele ser contraproducente ya que el paciente dejara de
tomar el medicamento a la primera vez que sienta algo. El
Dr. Nissen indica que siempre les habla a sus pacientes sobre
los potenciales efectos secundarios. Pero si se trata de un
medicamento que les puede salvar la vida, es menos probable
que les mencione la lista de los innumerables síntomas
negativos que causa el fármaco.
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