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Preocupándose por el futuro, cavilando sobre el pasado — como los pensamientos afectan la salud mental.
Los científicos cada vez creen más que los ciclos de preocupación incontrolable o rumiación pueden ser un mecanismo importante que sustenta una amplia gama de trastornos psicológicos, como depresión, ansiedad, trastornos alimenticios y abuso de sustancias, pudiendo incluso empeorarlos. Estudios, como el de los americanos Michl LC, McLaughlin KA, Shepherd K, y Nolen-Hoeksema S, han demostrado que rumiar o cavilar (pensar algo despacio y en profundidad) sobre eventos estresantes de la vida predice la aparición de la depresión, así como la continuación de ella. Los científicos definen rumia como el pensar incontrolable y repetitivo sobre las causas, significados y consecuencias de emociones negativas o eventos que han sucedido. En cambio, la preocupación tiende a ser sobre el futuro, como por ejemplo que es lo que irá mal. Los expertos están estudiando lo que causa estos pensamientos intrusivos, repetitivos y que se puede hacer para ayudar a las personas que sufren de estos ciclos. Un área de investigación se centra en entender los prejuicios y los déficits en los procesos básicos de pensamiento y atención. Otra área analiza como pensamos acerca de los problemas de manera concreta o abstracta. La propensión a cavilar parece ser el resultado de una combinación de genética, personalidad y forma de aprender. Rasgos de la personalidad como neuroticismo y escrupulosidad estan estrechamente vinculados con el cavilar, como también lo están las experiencias negativas. Además, los investigadores han encontrado que cuanto más uno piensa sobre los problemas de manera inútil, más uno se queda encerrado en ese patrón de pensamiento, llegando incluso pequeños desencadenantes a provocar automáticamente un nuevo ciclo de ese tipo de pensamiento. Elaine Fox, una profesora de psicología experimental en la Universidad de Oxford y su equipo de investigación han descubierto que las personas que se preocupan por cualquier cosa son menos capaces de controlar su atención y más capaces de distraerse. El Dr. Watkins, profesor de psicología clínica experimental y aplicada en la Universidad de Exeter y su equipo de dichas universidad han encontrado que hay maneras útiles de pensar en las dificultades, tales como analizar concretamente sobre la situación y concentrarse en la información sensorial, pensar en como sucedió y como hacerlo de manera diferente la próxima vez. En contraste, las personas que se dedican a la meditación inútil, depresiva y estresante tienden a centrarse en la cuestión más negativamente, a nivel global y de manera abstracta. A menudo se centran en preguntas como " ¿por qué sucedió ?" " ¿por qué esto siempre pasa?" "¿por qué siempre hago esto?" En un estudio, el Dr. Watkins entrenó a personas propensas a cavilar sobre hechos pasados y a personas deprimidas a pensar más concretamente, dándoles ejercicios mentales diarios que se centraban en la solución del problema. Después de una semana, los participantes en el estudio vieron una disminución significativa en la rumia y la depresión en relación con el grupo de control con placebo. Posteriormente se encontraron efectos similares en pacientes con depresión mayor. El equipo del Dr. Watkins está basándose en este trabajo para futuros estudios, uno de ellos es probar si tal estrategia podría ayudar a prevenir la depresión en adolescentes.
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