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Haciendo que las células sean eternas para que curen enfermedades y para concentrar las enfermedades en los últimos años de vida. No
es la Fuente de la Juventud pero los científicos han
encontrado una manera de inducir a algunas de las células
del ser humano a que vivan eternamente. El
propósito del descubrimiento no es hacer a las personas
inmortales, sino crear terapias que puedan algún día
tratar y retrasar el inicio de enfermedades tales como enfermedades
progresivas de los ojos, enfermedades gastrointestinales y cáncer. La
investigación está enfocada en los llamados telómeros,
pequeños trozos de ADN que protegen y cubren los extremos
de los cromosomas.
Cada
vez que una célula se divide los telómeros se
acortan y cuando estos llegan a un tamaño crítico
con el paso de los años o con ciertas enfermedades, las
células pierden la capacidad de dividirse y mueren. Tres
científicos americanos descubrieron en los años
80 los telómeros y la enzima que los fabrica, la telomerasa.
Por dicho descubrimiento años después recibieron
el Premio Nobel de Medicina. Desde
entonces cada vez es mayor el número de científicos
tratando de entender como los telómeros funcionan. Un
logro que estos científicos han conseguido en laboratorio
es usar la telomerasa para inmortalizar células humanas. Científicos
de la Universidad de Texas Southwestern en Dallas han demostrado
que pueden mantener ciertas células viviendo indefinidamente
cuando añaden telomerasa para mantener los telómeros
intactos o para reparar los que se han acortado mucho.
Los
biólogos opinan que los telómeros no son la única
causa de envejecimiento, probablemente solo sean un diez por
ciento culpables, pero si las células se pueden mantener
más sanas durante más tiempo, enfermedades que
causan serios problemas de salud a los 65 años pasarían
a causarlos a los 75. Comprimiendo
las enfermedades en un pequeño espacio de tiempo al final
de la vida se podría significativamente mejora la calidad
de vida de las personas y las ayudaría a vivir independientemente
más años. Un límite de la telomerasa es que beneficia solo a células que se dividen y la mayoría de las neuronas, el tipo de célula predominante en el cerebro, no se dividen.
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