¿Cuál es la diferencia entre un ex alcohólico
y una persona sin antecedentes de alcoholismo?
Enero
2015 | Boletin
Mensual de Salud
Un
ex alcohólico tiene más difícultad para cambiar
su atención de una actividad a otra.
Los efectos
del consumo excesivo y crónico de alcohol sobre la función
del cerebro son infradiagnosticados.
La pérdida
cognitiva relacionados con el alcohol suele incluir el deterioro de
la memoria, de la toma de decisiones y de la regulación de las
emociones y la ansiedad.
He aquí un pensamiento aleccionador para las fiestas: el consumo
crónico excesivo de alcohol puede causar daño insidioso
al cerebro, incluso en personas que nunca parecen intoxicadas u obviamente
adictas.
Los expertos
dicen que el daño cerebral relacionado con el alcohol es infradiagnosticado
y, a menudo confundido con la enfermedad de Alzheimer, otras formas
de demencia o simplemente con la edad.
Ahora,
las imágenes cerebrales revelan como el abuso de alcohol a largo
plazo puede cambiar la estructura del cerebro, la reducción de
las células de la materia gris en áreas que rigen el aprendizaje,
la memoria, la toma de decisiones y el comportamiento social, así
como perjudicar las fibras de la sustancia blanca que conectan una parte
del cerebro con las demás.
"A medida que envejecemos, todos perdemos un poco el volumen de
materia gris e integridad de materia blanca , pero en los alcohólicos,
esas áreas se descomponen más rápidamente. Es como
si el envejecimiento hubiera sido acelerado ", dice Edith Sullivan,
profesora de psiquiatría y ciencias del comportamiento en la
Universidad de Stanford, que ha estudiado los efectos del alcohol durante
años.
El abuso
de alcohol a largo plazo también cambia la forma en que el cerebro
regula la emoción y la ansiedad y altera los sistemas de sueño,
creando efectos de amplio alcance en el cuerpo. Cada vez más,
los médicos están diagnosticando "trastorno neurocognitivo
inducido por el alcohol" y "la demencia relacionada con el
alcohol."
¿Cuánto es demasiado? El Instituto Nacional de Abuso de
Alcohol y Alcoholismo dice que la probabilidad de problemas de salud
graves es baja para los hombres que no toman más de 14 copas
o tragosa la semana, o 4 en un solo día, y para las mujeres que
no toman más de 7 tragos por semana o 3 en un solo día.
Mientras tanto, algunos estudios muestran que las personas que beben
moderadamente (generalmente definida la moderación como tomar
1 bebida al día para las mujeres, y 2 para los hombres) tienen
un menor riesgo de enfermedades cardiovasculares, depresión y
algunos problemas cognitivos que aquellos que no beben en absoluto.
Pero los riesgos de de daño aumentan fuertemente cuanto más
alcohol un personas consume .
"Los bajos niveles de alcohol pueden mejorar el flujo sanguíneo
al cerebro, pero hay una tensión entre eso y la reducción
de materia blanca reducida", dice Ian Lang, experto en demencia
y catedrático de salud pública en la Facultad de Medicina
de la Universidad de Exeter en Inglaterra. "En algun niveles, puede
haber un punto de inflexión en el cual los efectos nocivos superan
los beneficios."
Los estudios de imagen muestran que mientras que a largo plazo los efectos
de beber mucho impacta a todo el cerebro, el mayor daño se produce
en el lóbulo frontal que controla la función ejecutiva,
que incluye la planificación, el control de los impulsos y la
modificación de la conducta. "La misma parte del cerebro
que tiene que cambiar su ingesta alcohólica puede ser más
afectada por la bebida", dice Catherine Fortier, profesora asistente
en la Escuela Médica de Harvard
Estudios
en Stanford han encontrado que los ex alcohólicos y las personas
sin antecedentes de alcoholismo pueden realizar igualmente de bien las
pruebas cognitivas, aunque los escáneres cerebrales muestran
que utilizan diferentes vías cerebrales para hacerlo.
"Los
ex alcohólicos utilizan extensas áreas del cerebro para
hacer un trabajo cognitivo", dice el Dr. Sullivan. "Ell tiene
un costo. Si usted está utilizando diferentes áreas del
cerebro para hacer una tarea, tiene más difícultad para
cambiar su atención de una actividad a otra ".
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