Recuerdos no deseados
Enero
2013 | Boletin
Mensual de Salud
Los
recuerdos no deseados borrados en un experimento con terapia electroconvulsiva.
Búsqueda
científica de nuevos tratamientos para los trauma mentales.
Los
científicos eliminan una corriente eléctrica del cerebro
para borrar recuerdos angustiantes, como parte de una ambiciosa misión
para mejor tratar dolencias como traumas mentales, trastornos psiquiátricos
y adicción a las drogas.
Los científicos
solían pensar que una vez que un recuerdo se apodera del cerebro,
se almacena de manera permanente y no puede ser alterado. A las personas
con trastornos de ansiedad se les enseñaba a superar sus temores
mediante la creación de una nueva memoria. Sin embargo, la memoria
antigua se mantenía y podía reactivarse en cualquier momento.
Hace aproximadamente
una década, los científicos hicieron un descubrimiento
sorprendente. Demostraron que cuando a un roedor de laboratorio se le
daba un recordatorio de temores del pasado, el recuerdo de ese evento
parecia convertirse brevemente inestable. Si no se hacia nada, la memoria
se estabilizaba por segunda vez, y así quedaba arraigada-un proceso
conocido como reconsolidación.
Sin embargo
cuando ciertos medicamentos, conocidos por interferir con el proceso
de reconsolidación, eran inyectados directamente en el cerebro
de los roedores, la memoria de los temores se aniquilaba por completo
del cerebro del animal , situación
crítica en la cual otros recuerdos no quedaban borrados.
Si era
posible interrumpir este proceso de consolidación en los seres
humanos era algo difícil de contestar, porque la inyección
de farmacos en el cerebro humano es un asunto de alto riesgo.
El Dr.
Kroes y sus colegas de la Universidad Católica de Nijmegen en
Holanda encontraron una forma de evitar el problema.
Sus sujetos
de prueba fueron 39 pacientes sometidos a terapia electroconvulsiva
para la depresión severa.
En el tratamiento
con TEC, los pacientes reciben un relajante muscular y anestésico
y una corriente eléctrica se pasa por una parte de sus cerebros,
lo que provoca una breve convulsión que puede ayudar a tratar
la depresión.
No está
claro como funciona la técnica: Algunos científicos han
sugerido que cambia el patrón del flujo sanguíneo o del
metabolismo en el cerebro, mientras que otros creen que libera sustancias
químicas en el cerebro que combaten la depresión.
Los pacientes
que son tratados con TEC son aquellos que típicamente no han
respondido a una serie de otros tratamientos, como los fármacos
más potentes disponibles.
Se pidió
a los 39 pacientes a ver dos historias inquietantes sobre una pantalla
de ordenador, narrada a través de una serie de imágenes
y una voz en off. Una historia era sobre un niño
que sufria
un atropello por un coche y sus pies eran amputados por los cirujanos.
El otro implicaba, a dos hermanas, una de los cuales era secuestrada.
Una semana
después, los 39 pacientes fueron asignados aleatoriamente a uno
de tres grupos A, B o C
Grupo A
recibió ECT inmediatamente . Un día después, los
pacientes realizaron un examen de opción múltiple sobre
ambas historias. Recordaron más detalles acerca de la historia
particular para la que no habian sido reactivados sus recuerdos.
Sin embargo,
su recuperación para la otra historia — cuya memoria se
había reactivado específicamente — era extremadamente
pobre. De hecho no era mejor que una conjetura, .
Los pacientes
en el grupo B recibieron ECT , y sus recuerdos fueron probados inmediatamente
después del procedimiento. Su memoria de ambas historias estaba
intacta. Sugiere que se necesita tiempo para deteriorar una memoria
— algo que los científicos habían pronosticado.
Los 13
miembros del grupo C actuaban como grupo de control y no recibieron
ECT. Cuando se comprobaron sus memorias, en realidad habian mejorado
sus recuerdos de las historias. Eso sugiere que se requiere la reactivación
y ECT para prevenir reconsolidación y de tal modo perturbar recuerdos
en las personas.
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