Costosa
terapia contra el cáncer puesta en entredicho.
Enero
2013 | Boletin
Mensual de Salud
El
tratamiento de los tumores de próstata con la terapia de protones
no es mejor que la radiación, según estudio con 30.000
pacientes.
En
un hallazgo que probablemente agregará combustible al debate
sobre los tratamientos para el cáncer de próstata, la
terapia de haz de protones no proporciona ningún beneficio
a largo plazo sobre la radiación tradicional pese a su costo
mucho más altos, según un estudio con 30.000 beneficiarios
de Medicare publicado el Instituto Nacional de Cáncer.
La radioterapia
con protones utiliza partículas atómicas para tratar el
cáncer en lugar de rayos x y teóricamente puede
dirigirse a los tumores con mayor precisión.
Pero se
requiere un acelerador de partículas del tamaño de
un campo de fútbol que normalmente cuesta alrededor de 180
millones de dolares.
La fe en
la superioridad de la terapia de protones ha generado el equivalente
a una "carrera armamentista" entre los principales centros
médicos.
Diez aceleradores
de protones están en funcionamiento en los EE.UU., y nueve más
están en desarrollo,
entre ellos dos por la Clínica Mayo y uno por el Centro de Cáncer
Memorial Sloan-Kettering y un consorcio de hospitales en New York City.
Los críticos
han citado la terapia con haz de protones como una nuevo tecnología
muy costosa sin ninguna ventaja probada.
Medicare
paga más de $ 32.000 por paciente para la terapia de
protones, en comparación con menos de $ 19.000 para la
radiación, según el estudio.
Unos 242.000
hombres en los EE.UU. son diagnosticados con cáncer de próstata
cada año, y muchos oncólogos y expertos en políticas
de salud dicen que la condición es sobretratada.
La mayoría
de los cánceres de próstata son de crecimiento lento,
por lo que muchos hombres podrían evitar el tratamiento y, finalmente,
morir de otra cosa, dicen los expertos.
Sin embargo,
alrededor de 28.000 hombres estadounidenses mueren anualmente
de un cáncer de próstata agresivo que no es tratado a
tiempo, por lo que la mayoría de los hombres optan por tratar
a sus cánceres como medida de precaución, ya sea con radiación
o con cirugía.
Los efectos
secundarios de ambos tratamientos pueden incluir incontinencia e impotencia,
por lo que los investigadores han buscado terapias potencialmente menos
dañinas.
La terapia
con haz de protones ha sido objeto de un fuerte debate entre
los urólogos, oncólogos de radiación y analistas
de costos de la salud.
La terapia
no se considera más eficaz que el tratamiento estándar
de radiación, o cirugía, para detener el cáncer.
Y la experiencia del paciente es casi la mismo que con la radiación
estándar: Los pacientes suelen tener tratamientos diarios, de
lunes a viernes, durante aproximadamente ocho semanas.
Cada tratamiento
es indoloro y dura unos cinco minutos. El debate principal ha sido
sobre los efectos secundarios.
Para el
nuevo estudio, los investigadores de la Yale School of Medicine examinaron
los registros de Medicare entre 2008 y 2009 de los hombres de 66 y más
edad que habían sido sometidos a la terapia de protones o la
radioterapia de intensidad modulada (IMRT)-el estándar de radiación
para el cáncer de próstata en los últimos años-.
Los investigadores
encontraron que la incidencia de problemas con la función
urinaria fue ligeramente inferior para la radioterapia de protones,
seis meses después del tratamiento, pero la diferencia desapareció
a los 12 meses.
No hubo
diferencias en la tasa de otros efectos secundarios comunes del
tratamiento de radiación para el cáncer de próstata,
como la disfunción eréctil, las fracturas de cadera, problemas
gastrointestinales y problemas musculoesqueléticos.
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