Opiniones a favor y en contra de la cirugía
de columna
Enero
2011.
La
cirugía de fusión se ha convertido en uno de los procedimientos
quirúrgicos mas controvertidos.
El
procedimiento consiste en fusionar dos o más vértebras
para aliviar el dolor de espalda, por lo general con la ayuda de placas
metálicas, barras y tornillos que se implantan en la columna
vertebral.
Estos
implantes metálicos pueden suponer un costo de miles de dólares
por cirugía.
En el año
2009 dichos implantes originaron unas ventas totales de 7.000 millones
de dólares en todo el mundo, siendo la mitad, 3.500 millones,
solo de una compañía, Medtronic.
Cirujanos
de espalda conservadores opinan que la fusión espinal es solo
apropiada en un pequeño número de condiciones,
tales como inestabilidad de la columna, fractura de columna, o una severa
curvatura de la columna conocida como escoliosis.
Estos cirujanos
creen que los incentivos económicos existentes para que
se lleve a cabo la operación ha hecho que el procedimiento se
realice muchas veces sin necesidad.
Otro grupo
de cirujanos mantiene que la cirugía de fusión es una
herramienta útil para tratar pacientes con dolor de espalda
debilitante en los cuales otras opciones como la fisioterapia no han
funcionado.
El mayor
debate acerca del uso de la cirugía de fusión espinal
o de columna, se centra en los pacientes que simplemente sufren de discos
intervertebrales envejecidos o degenerados, una enfermedad conocida
como discartrosis, espondiloartrosis o enfermedad degenerativa de los
discos intervertebrales.
Algunos
estudios recientes sugieren pobres resultados para la fusión
espinal o de columna.
Un estudio publicado en JAMA (Journal of the American Medical Association)
en Abril del pasado año, indicaba que pacientes con estenosis
espinal (estrechamiento de los canales por donde pasan los nervios raquídeos
o espinales) y más de dos vértebras fusionadas, tenían
tres veces más probabilidades de tener complicaciones graves
que los pacientes que habían tenido un procedimiento menos invasivo
conocido como descompresión espinal o de columna.
Otro estudio
publicado en el 2010 en la revista SPINE indicaba que pacientes que
habían tenido una cirugía de fusión tenían
menos probabilidades de volver a trabajar pasados dos años
que los que no se habían sometido al procedimiento, aun cuando
tenían problemas de columna similares.
Este estudio
mencionaba que el 27% de los pacientes sometidos a la fusión
vertebral tenían que volver a ser intervenidos y que los
índices de incapacidad permanente eran 5 veces más
altos en los pacientes operados que en los no operados.
Hay estudios
sin embargo centrados en resaltar los beneficios de la cirugía
de fusión.
Por ejemplo
en la reunión anual de la American Academy of Orthopaedic Surgeons
- AAOS, llevada a cabo en Febrero del 2009 en las Vegas, se presentaron
estudios que mostraban la mejora que producía la fusión
lumbar en pacientes con dolor de espalda y de piernas.
Un estudio
presentado indicaba que la mejora era incluso mayor en las personas
mayores de 65 años.
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