Debate entre los médicos acerca del sobrediagnóstico
de cánceres.
Octubre
2014 | Boletin
Mensual de Salud
La detección
temprana se ha visto durante mucho tiempo como arma poderosa en la
batalla contra el cáncer. Pero algunos expertos la ven ahora
como una espada de doble filo.
Si
bien está claro que los cánceres en etapa temprana son
más tratables que en la etapa final, algunos oncólogos
y cirujanos opinan que celosos exámenes de salud y herramientas
avanzadas de diagnóstico están encontrando cada vez
más pequeñas anormalidades en próstata, mama,
tiroides y otros órganos. Muchas de dichas anormalidades están
siendo etiquetadas como cáncer o precáncer y tratadas
de manera agresiva, a pesar de que probablemente nunca causarán
daño alguno.
Como resultado,
dicen estos expertos, muchas personas se someten innecesariamente
a cirugía, radiación, quimioterapia y otros tratamientos,
a veces con efectos secundarios de por vida.
Mientras
tanto, se estima que 586.000 personas solo en Estados Unidos morirán
de cáncer este año, siendo la mayoría de dichos
cánceres muy agresivos, de rápido crecimiento y extendiéndose
con demasiada rapidez para ser detenidos.
Según
Laura Esserman, cirujano de cáncer de mama en la Universidad
de California, San Francisco, “no encontramos muchos cánceres
letales, y lo que si encontramos son muchos de lento movimiento
que probablemente no necesitarían ser encontrados".
La Dra.
Esserman preside un panel asesor del Instituto Nacional del Cáncer
que está pidiendo cambios importantes en la forma en que se detecta
el cáncer, se trata e incluso de cambiar la forma en que se
habla sobre cáncer.
Entre sus
sugerencias está: elaborar nuevos programas sobre exámenes
de salud dirigidos a los cánceres más mortales; crear
registros para rastrear los cánceres de bajo riesgo; y quitar
el término cáncer de los tumores de crecimiento muy lento
y tumores precancerosos que es poco probable que progresen. El panel
sugiere calificar a estos hoy llamados cáncer de "lesiones
indolentes de origen epitelial," o en su lugar IDLEs, las iniciales
en inglés, iniciales que forman una palabra que significa inactivo.
"Por
desgracia, cuando los pacientes escuchan la palabra cáncer, la
mayoría asume que tienen una enfermedad que progresará,
propagará (metástasis) y causará la muerte",
el grupo escribió en la revista Lancet Oncology en mayo. "Muchos
médicos piensan lo mismo, y actúan o aconsejan a sus
pacientes en consecuencia."
La idea
de que no todos los cánceres son mortales ya está
empezando a transformar el tratamiento para el cáncer de próstata.
Hasta el 60% de los tumores detectados mediante exámenes crece
tan lentamente que plantean muy poca amenaza a la vida de un hombre,
dicen los expertos, y tratarlos con cirugía o radiación
conlleva un riesgo sustancial de impotencia e incontinencia.
Alrededor
del 15% de los pacientes con cáncer de próstata ahora
opta por supervisarlos en lugar de tratarlos y algunos expertos dicen
que probablemente más hombres podrían hacerlo de manera
segura.
El sobrediagnóstico-la
detección de tumores que no son susceptibles de causar daño
alguno-es también un tema candente en otros tipos de cáncer.
Un volumen
creciente de estudios estima que hasta un 30% de los cánceres
de mama invasivos, el 18% de los cánceres de pulmón y
el 90% de los cánceres papilares de tiroides puede no representar
una amenaza letal.
¿Qué
es lo que hace que los científicos piensen que algunos tipos
de cáncer son indolentes? Una pista viene de las autopsias, las
cuales encuentran un número considerable tumores de mama, de
tiroides, de pulmón y de otros órganos, que nunca causaron
síntomas en personas que murieron por otras causas. Los pequeños
y localizados cánceres de próstata, son tan omnipresentes
en los hombres mayores que el riesgo de tenerlos es aproximadamente
igual a la edad de un hombre: un hombre de 70 años de edad, tiene
una probabilidad del 70% de albergar la enfermedad. Sin embargo, el
riesgo medio de morir por cáncer de próstata es inferior
al 3%, según la Sociedad Americana del Cáncer.
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