¿Es
posible que un análisis de sangre pueda diagnosticar un trastorno
mental?
La
frontera en el tratamiento de las enfermedades mentales.
Marzo
2015 | Boletin
Mensual de Salud
En la lucha
por el futuro de la psiquiatría, los investigadores están
buscando en la profundidad del cerebro para entender la enfermedad mental
y encontrar nuevas herramientas terapéuticas.
¿Qué
es un biomarcador? ¿Es posible que un análisis de sangre
ayude a diagnosticar los trastornos mentales?
Los biomarcadores
se han utilizado en el mundo de la medicina desde hace años.
Los científicos saben desde hace tiempo que la parte más
frontal del cerebro e la sede de la cognición superior. Pero
solo en los últimos años han sido capaces de enlazar ciertos
trastornos mentales con circuitos específicos del cerebro, las
conexiones entre las neuronas que son responsables de cada uno de nuestros
pensamientos, emociones y acciones.
Las
incursiones de la neurociencia han animado a un pequeño pero
creciente número de médicos e investigadores a rechazar
los protocolos de diagnóstico en el que profesionales de la salud
mental han confiado durante años - la catalogación
de síntomas tales como tristeza, fatiga, pérdida de apetito
- y en lugar de ello centrarse en la búsqueda de indicios biológicos
asociados con estos síntomas en un análisis de sangre,
una imagen del cerebro o una muestra de saliva.
Estos
son los biomarcadores, las medidas concretas de la enfermedad mental,
que muchos piensan moverá la profesión de la salud mental
en el siglo 21.
Algunas
de las herramientas que se utilizan en la búsqueda ya están
produciendo resultados prácticos, como el envío de un
hisopo de la mejilla de un paciente para un análisis de ADN con
el objetivo de determinar que medicamentos psicotrópicos serán
más eficaces y mejor tolerados.
Esta nueva,
aunque controvertida, aproximación a la enfermedad mental, recibió
un impulso en el 2013, cuando el director del Instituto Nacional de
Salud Mental anunció que el gobierno de los EE.UU., el mayor
financiador de la investigación en salud mental en el mundo,
cambiaría drásticamente sus prioridades.
Investigación basada únicamente en el Manual Diagnóstico
y Estadístico de los Trastornos Mentales, la
herramienta principal de los profesionales de la salud mental, ya no
se financia. La
razón, Thomas Insel, dijo, era "su falta de validez."
Publicado
por primera vez en 1952, el manual ha cambiado con los años.
Todavía su categorización de las enfermedades mentales
se basa casi exclusivamente en síntomas ya sean referido
por el paciente u observados por el médico.
Los nuevos
fondos, dijo Insel, se basan en la premisa de que "los trastornos
mentales son trastornos biológicos que involucran circuitos cerebrales".
Investigación en el diagnóstico y tratamientos como la
terapia de conversación serían relegados para el último
peldaño de la escalera de investigación.
"Hay
dos campos: el muy biológicamente orientado y el orientado al
paciente ", indica Moira Rynn, directora de
psiquiatría del niño y del adolescente en el Instituto
Psiquiátrico del Estado de Nueva York.
Rynn, que
es a la vez una médico e investigadora, se situa en medio de
este tira y afloja.
Opina que
"vamos a perder una generación de investigadores" que
piensan que la identificación de las influencias del medio ambiente,
las relaciones de un paciente y el acceso a la asistencia es tan importante
como la búsqueda de los marcadores biológicos de la enfermedad.
Otros
escépticos del enfoque de Insel dicen que es imposible entender
la enfermedad mental tratando únicamente de entender el cerebro.
Desde la
época de los antiguos griegos, los profesionales de la medicina
han buscado biomarcadores para enfermedades físicas.
Hipócrates
se llevaba a la boca la orina de los pacientes para probar el dulzor
(se cree que fue el primero en diagnosticar la diabetes mellitus),
olía el aliento de los pacientes para detectar signos de enfermedades
renales y hepáticas, y evaluaba la pegajosidad del sudor del
paciente.
Para diagnosticar
un ataque al corazón hoy en día se miden las enzimas en
el torrente sanguíneo.
"El
tratamiento del cáncer no trata los síntomas del cáncer.
El paciente no quiere que le baje la hinchazón o que el dolor
le desaparezca; el paciente quiere deshacerse del cáncer ",
indica Kenneth Kaitin, director del Centro de la Universidad de Tufts
para el Estudio del Desarrollo de Medicamentos.
"Pero
eso es lo que estamos haciendo en psiquiatría," el tratamiento
de la síntomas de los trastornos mentales - la tristeza o la
inquietud o las alucinaciones - no es lo que causa una enfermedad psiquíatrica.
Lo que
se sabe es que el cerebro se ve diferente en aquellos que luchan con
enfermedades mentales. Esto no
significa necesariamente que todos los trastornos mentales se originen
en el cerebro, el trastorno de estrés post-traumático,
por ejemplo, se produce debido a las experiencias emocionalmente , pero
esas experiencias
cambian el cerebro y la respuesta del cerebro al medio ambiente.
Casi todos
los días, los investigadores informan de hallazgos sobre asociaciones
genéticas o celulares con enfermedades mentales. Pero a pesar
de años de busqueda, nadie ha identificado una sola causa
biológica
para cualquier enfermedad mental, nadie ha demostrado que un desequilibrio
químico en el
cerebro está en la raíz de cualquier trastorno mental
y nadie ha mostrado medicamento alguno que positivamente corrige dicho
desequilibrio químico.
"Ha
habido una intensa búsqueda de biomarcadores en los últimos
40 años, y al dia de hoy hemos llegado con las manos vacías
", indica el psiquiatra Allen Frances, profesor emérito
de la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke. "Ha sido
sobrevendido. La década del cerebro no encontró nada.
Se debe aprender a ser más humilde ".
Los principales
medicamentos para la depresión - inhibidores selectivos de la
recaptación de serotonina o (ISRS)-
están diseñados para aliviar los síntomas al aumentar
la serotonina, uno de los químicos productores de placer del
cerebro.
Pero
no se sabe si corrigen el desequilibrio, porque no hay manera de medir
directamente los niveles neuroquímicos de una persona.
Los expertos
también no pueden explicar por que los antidepresivos funcionan
solo el 40 por ciento de las veces o por que, cuando lo hacen, se tarda
semanas para la mayoría de los pacientes en sentir los efectos,
sin embargo los niveles se elevan casi inmediatamente.
La principal
queja sobre los medicamentos psiquiátricos de hoy en día
es la misma que indican aquellos frustrados por la falta de progreso
en Alzheimer: Dichos medicamentos no tratan la enfermedad, solo los
síntomas, y
que ni siquiera lo hacen muy bien.
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